Пустыня определяется не жарой, а недостатком осадков. Поэтому снег в ней не является противоречием. Если воздух достаточно холодный, даже небольшое количество влаги может выпасть в твёрдом виде и на короткое время превратить песок, камни или солончак в белый ландшафт.
В жарких пустынях снег обычно связан с редким вторжением холодного воздуха, высотой над уровнем моря или близостью гор. В холодных пустынях отрицательные температуры обычны, но осадков всё равно мало. Полярные пустыни могут быть покрыты льдом почти круглый год и одновременно оставаться суше многих песчаных регионов.
В подборке есть места, где снег появляется раз в несколько лет, и территории, где он определяет всю зиму. Поэтому рейтинг показывает не точное количество осадков, а переход от самых редких и контрастных снегопадов к пустыням, для которых снег является важной частью климата.
Как составлялась подборка
В список включались природные регионы, признанные пустынями или холодными пустынями, где выпадение снега подтверждено метеорологическими наблюдениями, спутниковыми снимками или научными исследованиями.
Учитывались:
- регулярность снегопадов;
- площадь заснеженной территории;
- продолжительность снежного покрова;
- влияние снега на воду, растения, животных и жизнь людей;
- контраст между привычным обликом пустыни и зимним состоянием.
Снег на соседнем горном хребте сам по себе не считался достаточным. Он должен выпадать в пределах пустынного региона или на его высокогорной части.
| Место | Пустыня | Регион | Как часто бывает снег | Что происходит со снежным покровом |
|---|---|---|---|---|
| 10 | Сахара | Северная Африка | Очень редко на северных окраинах и высотах | Обычно быстро тает |
| 9 | Атакама | Чили | Редко, главным образом на высоком плато | Быстро сублимирует под сильным солнцем |
| 8 | Чиуауанская пустыня | США и Мексика | Иногда во время зимних штормов | В низинах держится недолго |
| 7 | Такла-Макан | Китай | В среднем несколько дней в году в центре пустыни | Большинство событий короткие |
| 6 | Патагонская пустыня | Аргентина | Нерегулярно в холодный сезон | На равнинах может исчезнуть за день |
| 5 | Большой Бассейн | США | Регулярно, особенно на возвышенностях | В горах формируется глубокий зимний покров |
| 4 | Гоби | Монголия и Китай | Обычен зимой, но количество невелико | Может уплотняться и перекрывать пастбища |
| 3 | Ладакх | Индия | Регулярно в холодный сезон и горах | Снег и лёд питают поселения весной и летом |
| 2 | Арктические полярные пустыни | Арктика | Большая часть зимних осадков выпадает снегом | Покров может сохраняться большую часть года |
| 1 | Антарктическая пустыня | Антарктида | Снег выпадает регулярно, но очень мало | Накапливается и превращается в ледниковый лёд |
Сахара
Сахара ассоциируется с жарой и песчаными дюнами, но её северные окраины зимой могут попадать под влияние холодных воздушных масс из Европы и Средиземноморья. Если одновременно появляется влага, осадки выпадают снегом.
Один из самых известных случаев произошёл возле алжирского города Айн-Сефра. В декабре 2016 года снег лёг на песок впервые за несколько десятилетий, а в январе 2017 года повторный снегопад покрыл часть дюн и создал заметные сугробы.
Такие события не означают, что вся Сахара становится зимней. Снег появляется локально, чаще на севере и в более высоких районах. Днём температура быстро поднимается, поэтому белый слой обычно держится недолго.
Сахара занимает последнее место из-за исключительной редкости явления. Именно эта редкость и создаёт самые известные фотографии, где оранжевые дюны покрыты тонкими белыми полосами.
Атакама
Атакама считается одной из самых сухих неполярных пустынь Земли. Она зажата между Андами и холодным течением у побережья Чили, поэтому влажным воздушным массам трудно попасть в её внутренние районы.
Однако высокогорная часть пустыни поднимается более чем на пять тысяч метров. Там температура зимой может быть достаточно низкой для снега. В июне 2025 года редкий циклон с холодным ядром принёс снег на плато Чахнантор, где расположен комплекс радиотелескопов ALMA.
Спутники NASA показали обширные белые участки на высоком плато. Часть снега сохранялась несколько недель в затенённых понижениях, но большая доля быстро исчезла.
В Атакаме особенно важна сублимация: при сухом воздухе и мощном солнечном излучении снег может переходить сразу в водяной пар, почти не образуя талой воды. Поэтому даже заметный снегопад не обязательно надолго увлажняет почву.
Чиуауанская пустыня
Чиуауанская пустыня занимает север Мексики и часть юго-запада США. Большая высота и удалённость от океана делают её зимы холоднее, чем в более южных пустынях Северной Америки.
В национальном парке Уайт-Сандс ночная температура зимой в среднем опускается ниже нуля, а отдельные штормы приносят ограниченный снег. В Карлсбадских пещерах и окружающей пустыне также случаются снег и гололёд.
Снежный покров в низких районах обычно тонкий и быстро исчезает после возвращения солнечной погоды. На возвышенностях и в соседних горах он может сохраняться дольше.
Белые гипсовые дюны Уайт-Сандс сами похожи на снег, поэтому настоящий зимний слой иногда трудно отличить издалека. Разница становится заметна по температуре поверхности, влажности и тому, как снег закрывает растительность и следы на песке.
Такла-Макан
Такла-Макан лежит в Таримской впадине на западе Китая и окружена высокими горными системами. Лето здесь жаркое, но зимой холодный континентальный воздух способен опускать температуру значительно ниже нуля.
Исследование наблюдений за 2004–2023 годы в центральной части пустыни показало в среднем 5,9 дня со снегом в год. Среднее годовое количество снеговых осадков составило всего около 1,2 миллиметра.
Снег отмечался только с ноября по февраль. Почти 99 процентов эпизодов длились менее шести часов, поэтому устойчивый глубокий покров для центральной Такла-Макан нехарактерен.
Даже короткий снегопад влияет на пустыню. Влага и ледяная корка временно повышают скорость ветра, необходимую для движения песка, и могут ослаблять пылевые явления. Так небольшой объём осадков на несколько часов меняет работу огромной системы дюн.
Патагонская пустыня
Патагонская пустыня лежит к востоку от Анд в Аргентине. Горный хребет перехватывает большую часть влаги с Тихого океана и создаёт обширную сухую область с холодным и ветреным климатом.
Снег здесь возможен в холодное время года, но его количество сильно меняется между районами и сезонами. На равнинах он выпадает реже, чем в Андах, и часто быстро тает.
В начале апреля 2026 года шторм покрыл снегом большие участки засушливых равнин южной Аргентины. Спутник Terra зафиксировал белую полосу на Патагонской пустыне, но уже на следующий день снег сохранился главным образом на более высоких участках.
Сильные западные ветры способны переносить снег через горные барьеры на сухую аргентинскую сторону. Из-за этого снегопад иногда охватывает районы, где обычный пейзаж состоит из бурой степи, камней и пыли.
Пустыня Большого Бассейна
Большой Бассейн занимает значительную часть Невады и соседних штатов США. Это холодная пустыня, состоящая из чередующихся сухих долин и высоких горных хребтов.
Разница высот создаёт несколько зим одновременно. Нижние долины могут оставаться почти без снега, пока на вершинах накапливаются многометровые запасы. В национальном парке Грейт-Бейсин снег возможен на больших высотах в любой месяц года.
Долгосрочные наблюдения на одной из станций парка показывают средний годовой снегопад около 187 сантиметров. Значение относится к конкретной возвышенной точке и не описывает всю пустыню, но хорошо показывает роль гор внутри Большого Бассейна.
Весной снег тает и питает ручьи, источники и растительность. Поэтому для этой пустыни зимний покров является не редкой аномалией, а важным хранилищем воды.
Гоби
Гоби является холодной континентальной пустыней. Она расположена далеко от океанов и частично лежит на высоком плато, поэтому зимняя температура может опускаться примерно до −40 °C.
Снег в Гоби выпадает регулярно, хотя общее количество осадков остаётся небольшим. Ветер перераспределяет тонкий покров, сдувает его с открытых участков и собирает в понижениях.
Особенно опасны снежные зимы, связанные с явлением дзуд. Глубокий или уплотнённый снег, ледяная корка и сильный мороз мешают домашним животным добраться до сухой травы. В тяжёлые годы это приводит к массовой гибели скота.
Зимняя Гоби не обязательно выглядит как сплошная белая равнина. Чаще снег чередуется с оголённым каменистым грунтом и песком. Но его влияние на пастбища и кочевое хозяйство может быть огромным даже при сравнительно небольшой толщине.
Ладакх
Ладакх расположен между высокими горными системами на северо-западе Индии. Гималаи задерживают летний муссон, поэтому регион получает мало дождя и относится к высокогорным холодным пустыням.
Зимы здесь суровые, а значительная часть осадков выпадает в виде снега. В долинах его количество ограничено, но окружающие горы и ледники накапливают воду, от которой зависят поселения и поля.
Весной и летом снег и лёд тают, направляя воду в каналы. Если покров формируется позже обычного или тает слишком рано, земледелие сталкивается с нехваткой воды именно в период посева.
В Ладакхе создают искусственные ледяные накопители, включая известные ледяные ступы. Зимой воду распыляют или замораживают в удобном месте, чтобы весной она таяла раньше далёких высокогорных ледников.
Снег здесь является не просто красивой частью зимы, а основой сезонного водоснабжения холодной пустыни.
Арктические полярные пустыни
Полярные пустыни встречаются на высоких широтах Канадского Арктического архипелага, Гренландии, Шпицбергена и российских островов. Их объединяют низкие температуры, короткое лето, скудная растительность и очень небольшое количество осадков.
Зимой почти все осадки выпадают снегом. Он возможен и летом: в центральной Арктике более половины летних эпизодов осадков на Северном полюсе приходится на снег.
При этом некоторые районы получают столько же влаги, сколько Сахара. Холодный воздух содержит мало водяного пара, поэтому сильные снегопады там происходят нечасто.
Покров сохраняется долго не благодаря обилию снега, а из-за низкой температуры и слабого таяния. Ветер постоянно перемещает его, оголяя одни места и создавая плотные наносы в других.
Арктические пустыни занимают второе место, поскольку снег является их обычным состоянием, хотя климат остаётся крайне сухим.
Антарктическая пустыня
Антарктида является крупнейшей пустыней планеты. Около 98 процентов материка покрыто льдом, но это не означает обильных осадков. Среднее накопление снега по континенту эквивалентно примерно 150 миллиметрам воды в год.
На высоком внутреннем плато значение может быть меньше 50 миллиметров. У побережья снегопады значительно сильнее, потому что циклоны приносят влагу с Южного океана.
Большая часть выпавшего снега не тает. Слои постепенно уплотняются, превращаются в фирн, а затем в ледниковый лёд. Именно слабое, но непрерывное накопление за огромные промежутки времени создало мощный ледяной щит.
В отдельных районах, например в Сухих долинах Мак-Мердо, снег почти не выпадает и быстро удаляется ветром или сублимацией. Поэтому даже внутри белого материка существуют почти бесснежные поверхности.
Антарктическая пустыня занимает первое место как главный пример того, что пустыня может быть ледяной, снежной и одновременно чрезвычайно сухой.
Почему снег не отменяет пустынный климат
Климатологи относят территорию к пустыне по дефициту влаги, а не по цвету поверхности. В холодном воздухе содержится мало водяного пара, поэтому полярный регион может быть покрыт старым снегом и получать меньше новых осадков, чем умеренный лес.
В жарких пустынях ситуация обратная. Снег появляется редко, но достаточно одного подходящего циклона, чтобы на несколько часов или дней изменить весь ландшафт. Затем сильное солнце, сухой воздух и тёплая почва быстро возвращают прежний вид.
Самое важное различие заключается в судьбе снега. В Сахаре он почти сразу тает. В Атакаме значительная часть сублимирует. В Ладакхе становится запасом воды, а в Антарктиде превращается в лёд, способный сохраняться сотни тысяч лет.