Срок жизни аппарата можно считать по-разному. Обсерватория ценна, пока передаёт данные, а мёртвый спутник способен десятилетиями оставаться на орбите. Поэтому таблица прямо различает активную работу, завершённую связь и простое физическое существование в космосе. Выше находятся аппараты, запущенные раньше, но Vanguard 1 вынесен на первое место как старейший созданный человеком объект, который до сих пор обращается вокруг Земли.
| Место | Аппарат | Долголетие |
|---|---|---|
| 10 | Mars Odyssey | у Марса с 2001 года, продолжает работу |
| 9 | Landsat 5 | работал почти 29 лет |
| 8 | Pioneer 10 | поддерживал связь более 30 лет |
| 7 | Geotail | исследовал магнитосферу 30 лет |
| 6 | SOHO | наблюдает Солнце с 1995 года |
| 5 | Wind | измеряет солнечный ветер с 1994 года |
| 4 | Hubble | работает на орбите с 1990 года |
| 3 | Voyager 1 | в полёте с сентября 1977 года |
| 2 | Voyager 2 | в полёте с августа 1977 года |
| 1 | Vanguard 1 | на орбите с марта 1958 года, неактивен |
10. Mars Odyssey
Mars Odyssey вышел на орбиту Марса в октябре 2001 года. Его гамма-спектрометр обнаружил большие запасы водорода в верхнем слое грунта, что указало на лёд в высоких широтах. Камера THEMIS составила тепловые и видимые карты поверхности.
Аппарат пережил собственную основную программу и стал важным ретранслятором для марсоходов. Его орбиту и режим работы корректируют, чтобы экономить топливо и учитывать состояние оборудования. Odyssey удерживает рекорд самой долгой непрерывной миссии у другой планеты.
9. Landsat 5
Спутник Landsat 5 запустили в 1984 году с расчётом примерно на три года. Он проработал до 2013-го, почти 29 лет, и сделал миллионы снимков Земли. Данные позволили проследить вырубку лесов, рост городов, изменения берегов, ледников и сельскохозяйственных земель.
Долголетие обеспечили резервирование и аккуратное управление стареющими системами. Даже когда один инструмент или гироскоп выходил из строя, команда находила новый режим. Landsat 5 показал особую ценность длительной серии: изменения климата и ландшафта видны только при сравнении одинаковых наблюдений через десятилетия.
8. Pioneer 10
Pioneer 10 стартовал в 1972 году и первым пролетел через пояс астероидов к Юпитеру. В 1973-м он передал крупноплановые данные о планете, её радиационных поясах и магнитном поле, а затем ушёл по траектории из Солнечной системы.
Научную программу завершили в 1997 году, но редкие сеансы связи продолжались. Последний слабый сигнал приняли в 2003-м, более чем через тридцать лет после запуска. Аппарат несёт пластину с изображениями человека и положением Солнца, хотя вероятность чьей-либо встречи с ним ничтожна.
7. Geotail
Японско-американский Geotail запустили в 1992 году для изучения длинного хвоста магнитосферы Земли. Первоначально он уходил далеко за Луну, затем орбиту изменили, чтобы подробнее исследовать процессы ближе к планете. Аппарат наблюдал магнитное пересоединение и движение заряженных частиц.
Миссию завершили в 2022 году после отказа последнего работающего регистратора данных. Тридцать лет измерений помогли связать изменения солнечного ветра с магнитными бурями у Земли. Geotail не стал знаменитым телескопом, но его длительная однородная серия особенно ценна для физики плазмы.
6. SOHO
Solar and Heliospheric Observatory запустили в 1995 году и разместили возле точки Лагранжа L1 между Землёй и Солнцем. SOHO непрерывно наблюдает солнечную атмосферу, внутренние колебания звезды и выбросы корональной массы, способные вызвать геомагнитные бури.
В 1998 году из-за ошибок управления связь была потеряна, аппарат начал вращаться и замёрз. Команда нашла его, восстановила ориентацию и продолжила миссию. SOHO также стал неожиданно успешным охотником за кометами: на его снимках добровольцы и астрономы обнаружили тысячи малых тел.
5. Wind
Аппарат Wind работает с 1994 года. Его отправляли на сложные петлевые орбиты, а затем разместили у точки L1, где солнечный ветер проходит мимо приборов до того, как достигнет Земли. Эти измерения дают предупреждение о межпланетных ударных волнах и магнитных структурах.
У Wind сохранился большой запас топлива, а часть приборов продолжает собирать данные. Он стал эталонной точкой для сравнения новых миссий. Долгая жизнь здесь связана не с единственным эффектным открытием, а с надёжной ежедневной работой в космической погодной сети.
4. Hubble
Телескоп Hubble вывели на низкую околоземную орбиту в 1990 году. Первые изображения оказались размыты из-за ошибки формы главного зеркала, но астронавты установили корректирующую оптику. Пять сервисных миссий заменяли камеры, гироскопы, компьютеры и солнечные панели.
Hubble помог уточнить скорость расширения Вселенной, исследовал далёкие галактики, атмосферы экзопланет и рождение звёзд. Возраст проявляется в отказах гироскопов и электроники, поэтому команда использует всё более экономные режимы. Возможность ремонта человеком сделала его долговечность уникальной среди больших обсерваторий.
3. Voyager 1
Voyager 1 запустили 5 сентября 1977 года. После пролётов Юпитера и Сатурна его траектория ушла из плоскости планет. В 2012 году аппарат первым пересёк гелиопаузу и начал напрямую измерять межзвёздную плазму и космические лучи.
Радиосигнал идёт до Земли почти сутки в одну сторону. Радиоизотопные генераторы ежегодно дают меньше энергии, поэтому приборы отключают по очереди, сохраняя самые важные. Инженеры не раз восстанавливали передачу данных после сбоев памяти и ориентации, работая с техникой полувековой давности.
2. Voyager 2
Voyager 2 стартовал 20 августа 1977 года, на шестнадцать дней раньше своего близнеца. Удачное расположение планет позволило ему посетить Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Это единственный аппарат, наблюдавший две последние планеты с близкого расстояния.
В 2018 году Voyager 2 пересёк гелиопаузу по другой траектории и дал вторую точку измерений межзвёздной среды. Связь поддерживает сеть дальнего космоса NASA, причём подходящая антенна для некоторых команд находится только в Австралии. Аппарат старше Voyager 1, хотя летит не так далеко от Земли.
1. Vanguard 1
Небольшой спутник Vanguard 1 диаметром 16,5 сантиметра запустили 17 марта 1958 года. Он первым использовал солнечные элементы, передавал данные о плотности верхней атмосферы и помог уточнить, что Земля немного асимметрична. Батарейный передатчик замолчал быстро, солнечный работал до 1964 года.
Спутник давно неактивен, но высокая эллиптическая орбита сохранит его ещё на многие десятилетия. Vanguard 1 старше всех остальных человеческих объектов в космосе, потому что ранние спутники и ступени уже вошли в атмосферу. Его рекорд – не научная работа, а невероятно долгий полёт без единого двигателя.
Настоящее долголетие в космосе редко закладывается одним прочным корпусом. Его создают резервные системы, экономия энергии, ремонтируемое программное обеспечение и команды, готовые переучиваться вместе со стареющим аппаратом. Иногда несколько лишних лет наблюдений ценнее запуска нового прибора, потому что только время превращает снимки в историю изменений.