Периодическая таблица кажется языком формул и цифр, но у некоторых элементов за коротким названием стоит древняя история. В ней есть северный бог грома, титаны, прикованный к скале герой и дочь царя, превращённая в камень. Названия выбирали химики XIX и XX веков, которым античные и скандинавские мифы помогали подчеркнуть свойства, редкость или родство новых веществ.
Пять примеров ниже – не просто красивое совпадение. Для каждого элемента источник названия указан в справочнике Королевского химического общества, а сама легенда помогает запомнить, почему тантал и ниобий стоят рядом и чем прометий отличается от прочих. Имена выбирали в конце XVIII, а также в XIX и XX веках – вместе с тем, как учёные открывали и разделяли новые вещества.
| Место | Элемент | Мифологический источник имени |
|---|---|---|
| 5 | Титан – имя целого мифического рода | Титаны греческой мифологии |
| 4 | Торий – скандинавский бог в периодической таблице | Тор, скандинавский бог грома |
| 3 | Тантал – царь, которого мучила жажда | Царь Тантал, наказанный богами |
| 2 | Ниобий – дочь Тантала рядом с отцом | Ниоба, дочь Тантала |
| 1 | Прометий – элемент огня, который долго не могли найти | Титан Прометей, укравший огонь |
5. Титан – имя целого мифического рода
Титаны в древнегреческих преданиях были поколением божеств, предшествовавшим олимпийским богам. Название элемента выбрал немецкий химик Мартин Клапрот в конце XVIII века. Оно не отсылало к одному конкретному титану: речь шла о мифическом роде и его образе силы. Королевское химическое общество отмечает, что символ элемента также связан с титанами.
В обычной жизни титан известен прочностью при сравнительно небольшой плотности и устойчивостью к коррозии. Его сплавы используют в авиации и медицине, в частности для имплантов. Так мифологическое имя оказалось удачным для металла, который ценят за сочетание лёгкости, прочности и долговечности. Но название отражает скорее общий образ могущества, чем одну отдельную легенду.
4. Торий – скандинавский бог в периодической таблице
Шведский химик Йёнс Якоб Берцелиус назвал торий в честь Тора, бога грома из скандинавской мифологии. Первый минерал, который он посчитал новым элементом, оказался ошибкой: позднее выяснилось, что образец содержал уже известное вещество. Настоящий торий Берцелиус выделил из другого минерала в 1828 году и сохранил выбранное имя.
Торий – слаборадиоактивный металл, встречающийся в минералах, в том числе монаците. Его радиоактивность обнаружили лишь десятилетия спустя. Название в честь громовержца выглядит особенно выразительно, но химическая история здесь не менее занимательна: учёному пришлось сначала отказаться от прежнего открытия, а затем подтвердить новое вещество более точными опытами.
3. Тантал – царь, которого мучила жажда
Тантал в греческом мифе был царём, наказанным за поступки против богов. Его поставили в воду, которая отступала, когда он наклонялся пить, а над головой оставили ветви с плодами, недосягаемыми при попытке их сорвать. От его имени химический элемент получил название в 1802 году.
Королевское химическое общество приводит и научную связь имени с поведением вещества: тантал трудно растворить в кислоте, поскольку на поверхности металла быстро образуется защитный слой оксида. Однако не стоит сводить выбор имени к одному эффекту. История с танталом переплелась с историей ниобия: оба элемента встречаются в одних минералах и долго считались почти одним веществом.
2. Ниобий – дочь Тантала рядом с отцом
Ниоба в мифе – дочь Тантала. За самоуверенность её наказали гибелью детей, а сама она превратилась в камень, из которого, по преданию, продолжают течь слёзы. Химическое имя появилось не сразу: элемент сначала называли колумбием, и в XIX веке учёные спорили, отличается ли он от тантала.
Оба металла похожи и часто встречаются вместе, что и затрудняло их различение. Название «ниобий» закрепилось так, чтобы подчеркнуть родство с танталом и одновременно дать каждому элементу отдельное имя. Они стоят один над другим в периодической таблице. В этой паре миф стал почти буквальной подсказкой к химической классификации.
1. Прометий – элемент огня, который долго не могли найти
Прометей – титан, который в греческом мифе принёс людям огонь и за это был прикован к скале. Элемент прометий назвали в его честь после того, как радиоактивный металл удалось получить и подтвердить в середине XX века. Имя подчёркивает связь с энергией и открытием, хотя сам элемент не лежит в природе в заметных количествах.
Самый долгоживущий изотоп прометия имеет период полураспада около 18 лет, поэтому природные следы вещества на Земле крайне редки. Большую часть прометия получают в ядерных процессах, а используют главным образом в исследованиях и некоторых специализированных источниках энергии. В отличие от титана, который встречается повсеместно, прометий напоминает не о силе, а о редком элементе, найденном благодаря современной физике.
Мифы попали в химию не как украшение учебника. В случае титана они дали имя группе, у тория связали металл с громовержцем, а пара тантал–ниобий сохранила родство отца и дочери даже в периодической таблице. Прометий завершает подборку иначе: герой древней истории стал именем вещества, которое смогли уверенно получить лишь через тысячи лет после появления легенды.