Слово «спутник» звучит скромно, но некоторые луны по масштабу сопоставимы с планетами. Титан и Ганимед шире Меркурия, а у ряда крупных спутников есть атмосфера, магнитное поле или подлёдный океан. Ниже они расположены по среднему диаметру: цифры округлены, поскольку небесные тела не идеальные шары.
| Место | Спутник | Планета | Средний диаметр |
|---|---|---|---|
| 5 | Луна | Земля | около 3 475 км |
| 4 | Ио | Юпитер | около 3 643 км |
| 3 | Каллисто | Юпитер | около 4 821 км |
| 2 | Титан | Сатурн | около 5 150 км |
| 1 | Ганимед | Юпитер | около 5 268 км |
5. Луна
Наша Луна замыкает пятёрку, хотя среди спутников земной группы она необычайно велика относительно своей планеты. Её диаметр превышает четверть земного, поэтому пара Земля–Луна больше похожа на двойную планетную систему, чем на типичную планету с маленькой луной. В кратерах у полюсов есть участки, куда солнечный свет почти не попадает; там обнаружен водяной лёд.
Поверхность Луны хранит следы ударов, вулканизма и древней коры. Тёмные пятна, видимые невооружённым глазом, – обширные базальтовые равнины, образовавшиеся, когда лава затопила низины. Луна не обладает плотной атмосферой, которая могла бы сгладить кратеры ветром и дождём, поэтому её рельеф сохраняется очень долго. Именно близость делает её лучше всего изученным спутником и единственным небесным телом за пределами Земли, куда высаживались люди.
4. Ио
Ио лишь немного шире Луны, но выглядит совершенно иначе. Это самое вулканически активное известное тело Солнечной системы: приливные силы Юпитера и соседних спутников постоянно деформируют его недра и нагревают их. Вулканы выбрасывают сернистые соединения, а оседающие вещества окрашивают поверхность в жёлтые, оранжевые и красные тона.
Лёд здесь почти не может сохраниться: Ио находится близко к Юпитеру и постоянно подвергается мощному облучению. Поверхность меняется быстрее, чем у большинства крупных лун, и на снимках аппаратов можно сопоставлять новые потоки и шлейфы с прежними наблюдениями. По диаметру Ио близка к земной Луне, но по геологической активности напоминает мир, который всё ещё переживает масштабную перестройку.
3. Каллисто
Каллисто – третий по величине спутник Солнечной системы и самый внешний из четырёх крупных спутников Юпитера. Его поверхность покрыта кратерами, накопившимися за миллиарды лет. В отличие от Ио, здесь почти не заметно недавнего обновления коры: древний рельеф сохраняется и показывает историю ударов в окрестностях газового гиганта.
Под ледяной корой может скрываться солёный океан. Данные миссии Galileo в 1990-х годах указали на возможную проводящую жидкую прослойку внутри спутника. Каллисто интересен не рекордной активностью, а тем, что внешне спокойный, сильно кратерированный мир способен скрывать воду в недрах. Он также находится вне наиболее интенсивных радиационных поясов Юпитера, что отличает его от внутренних лун планеты.
2. Титан
Титан – крупнейшая луна Сатурна и единственный спутник с плотной атмосферой, в которой преобладает азот. Сквозь дымку поверхности не видно в обычном свете, зато радарные наблюдения аппарата Cassini показали русла, дюны и озёра. Жидкость там существует, но это не вода: в холодном климате Титана по поверхности текут метан и этан.
По диаметру он уступает только Ганимеду и оказывается больше планеты Меркурий, хотя уступает ей по массе. Миссия Huygens в 2005 году совершила посадку на его поверхность – единственную в истории посадку на спутник во внешней части Солнечной системы. Атмосфера, сезонные осадки и жидкие озёра делают Титан удивительным аналогом земного гидрологического цикла, работающего на иных веществах.
1. Ганимед
Ганимед превосходит по диаметру Меркурий и возглавляет список спутников, но его меньшая масса связана с большим содержанием водяного льда. Это единственная известная луна с собственным магнитным полем. Оно создаёт вокруг спутника небольшую магнитосферу внутри гораздо более мощного поля Юпитера.
Поверхность Ганимеда сочетает тёмные древние области, густо усыпанные кратерами, и более светлые участки с бороздами. Под корой, по данным космических аппаратов, вероятно, расположено несколько слоёв жидкой воды, разделённых льдом. Его размеры планетарны, но это не миниатюрная копия планеты: приливное окружение Юпитера, водяная оболочка и внутреннее магнитное поле создают собственный тип мира.
Размер не делает спутники похожими друг на друга. Луна хранит следы ударов, Ио непрерывно перестраивают вулканы, Титан обладает погодой и озёрами, а под ледяной корой Ганимеда и Каллисто, возможно, скрывается вода.