Каменный пролёт возникает, когда эрозия открывает проход сквозь стену или оставляет часть породы над водой после обрушения соседних участков. Вода растворяет известняк, вымывает песок из песчаника или постепенно расширяет трещину; морозное расширение помогает отделять зёрна, а сила тяжести обрушивает ослабленные фрагменты. Геологи различают арку и природный мост: мост перекинут через русло или место прежнего водотока. В подборке есть оба типа – так виднее, как один и тот же результат появляется разными путями.
| Объект | Порода | Главный процесс |
|---|---|---|
| 5 | Дурдл-Дор, Англия | Морская эрозия известняка |
| 4 | Пон-д’Арк, Франция | Река Ардеш прорезала известняковый меандр |
| 3 | Природный мост, Вирджиния | Подземная река и обрушение пещеры |
| 2 | Лунный холм, Китай | Карстовое растворение известняка |
| 1 | Радужный мост, США | Река прорезала песчаниковый плавник |
5. Дурдл-Дор, Англия
Дурдл-Дор – естественная арка в наклонных пластах портлендского известняка на юрском побережье Дорсета. Волны проникали в слабые места породы и расширяли проход; с внутренней стороны эрозия подрезала более мягкие известняки, песчаники и алевролиты. В результате образовалось характерное отверстие, открытое к морю. Это не просто отдельная скала с красивой формой: соседние слои и бухты показывают, как различная твёрдость пород направляет размывание береговой линии.
4. Пон-д’Арк, Франция
Известняковая арка Пон-д’Арк перекинута через реку Ардеш в южной Франции. Река раньше огибала скальный выступ широкой петлёй, но постепенно прорезала более короткий проход сквозь его основание. Когда новый путь стал глубже и удобнее для потока, старое русло оказалось оставлено, а над рекой сохранился высокий пролёт. Поэтому объект особенно ясно показывает разницу между аркой, которую море вырезает в прибрежной стене, и речным мостом, возникшим после смены русла.
3. Природный мост, Вирджиния
Природный мост в штате Вирджиния образовался в известняке после того, как провал поглотил воды Сидар-Крик. Поток продолжил двигаться под землёй и вырезал пещеру. Со временем потолок обрушился почти целиком, но один участок породы остался над ущельем – это и есть нынешний мост. Река и сейчас течёт под аркой. Такой механизм отличается от простого растворения отверстия в скале: для завершения формы понадобилось обрушение большей части пещерной крыши.
2. Лунный холм, Китай
Лунный холм возле города Яншо – известняковый карстовый останец с крупным естественным отверстием. Дождевая вода, насыщенная углекислым газом, понемногу растворяет карбонатную породу по трещинам. Вода расширяет слабые места, а осыпание и обвалы убирают ослабленные фрагменты. Арка стала настолько широкой, что внутри виден серп неба, меняющий форму по мере движения наблюдателя. В отличие от объектов, связанных с руслом, её очертания не повторяют путь одной реки: они выросли из растворения и разрушения карстового массива.
1. Радужный мост, США
Радужный мост в Юте сложен песчаником формаций Кайента и Навахо. Когда-то поток Бридж-Крик огибал каменный плавник тесной петлёй. Поднятие плато усилило уклон русла, и вода начала сильнее бить в стенку плавника, постепенно пробивая прямой проход. Поток продолжал уносить песчинки, расширяя отверстие; именно связь с руслом делает Радужный мост природным мостом в геологическом смысле. Он занимает первое место за исключительно наглядную историю формирования: теперь можно увидеть не только арку, но и объяснение того, как меняется путь реки.
Форма арки сама по себе не раскрывает её происхождение. У одних объектов отверстие прорезала река, у других известняк постепенно растворялся дождём, а у прибрежных стен море расширяло слабые участки породы. Общий результат похож, но геологическая история у каждого пролёта своя.