Обычное стекло появляется в печи, но природе не нужна фабрика. Достаточно нагреть песок или породу выше точки плавления, а затем быстро охладить расплав, пока кристаллы не успели вырасти. Такой процесс может занимать секунды и оставлять то трубчатую оболочку в песке, то чёрную блестящую породу, то стекловидный шрам на склоне. В этом рейтинге не смешиваются метеориты и стекло: все участники состоят главным образом из земного материала, который расплавился на месте.
| Место | Вид стекла |
|---|---|
| 5 | Клинкер угольных пластов |
| 4 | Фульгуриты |
| 3 | Обсидиан |
| 2 | Стекло подводной лавы |
| 1 | Тектиты |
5. Клинкер угольных пластов
В некоторых районах угольные пласты загорались под землёй и долго обжигали окружающие слои породы. Песчаник, глина и сланец от высокой температуры запекались, спекались или местами частично плавились. На поверхности оставались красные и кирпично-подобные массы, которые геологи называют клинкером или порцелланитом.
Такие слои есть, например, в Бэдлендс Северной Дакоты и бассейнах Вайоминга. Они выделяются цветом и нередко сопротивляются эрозии лучше соседней породы. Клинкер не всегда полностью стекловиден, поэтому его точнее описывать как природную термически изменённую породу с участками стекловидного расплава. Его источник тепла отличается от вулкана: огонь ползёт по угольному пласту снизу, а не выходит из магматического очага.
4. Фульгуриты
Когда молния попадает в сухой кварцевый песок или рыхлый грунт, ток мгновенно нагревает узкий путь разряда. Песчинки сплавляются в тонкую стеклянную трубку, часто ветвящуюся и повторяющую траекторию электрического импульса. Такая хрупкая форма называется фульгуритом от латинского слова «молния».
Снаружи находка может напоминать корень или окаменевшую веточку, а внутри оставаться полой и шероховатой. Фульгурит обычно не похож на цельный кусок бутылочного стекла: это запись конкретного разряда, вытянутая в грунте. Его длина и форма зависят от песка, влажности и свойств самого удара, поэтому два образца почти не повторяют друг друга.
3. Обсидиан
Обсидиан – природное вулканическое стекло. Он появляется, когда вязкая, богатая кремнезёмом лава быстро остывает и не успевает выстроиться в кристаллы. Такие потоки характерны для некоторых риолитовых магм. В Йеллоустоне один из известных участков обсидиана получил название Обсидиан-Клифф.
В отличие от фульгурита, обсидиан не повторяет точечный след одной молнии: он застывает как часть лавового потока или его края. Излом часто гладкий и раковистый, из-за чего острые куски люди использовали как режущий материал задолго до появления металлических инструментов. Цвет может быть почти чёрным, коричневым или полосатым, но он определяется примесями и пузырьками, а не отдельным красителем.
2. Стекло подводной лавы
Лава, вытекающая на морское дно, соприкасается с холодной водой и быстро покрывается стекловидной коркой. Внутри могут оставаться пузырьки и кристаллы, а состав чаще базальтовый, то есть заметно отличается от кремнезёмного обсидиана. Такие стеклянные края встречаются у подводных лавовых потоков и подушечных лав.
Вода быстро отводит тепло, но не превращает весь поток в стекло целиком. Снаружи формируется тонкий слой, а более горячая лава продолжает двигаться внутри и может разрывать корку. Поэтому океаническое стекло – это след контакта расплава и воды, а не гладкий стеклянный шар, который свободно лежит на дне.
1. Тектиты
При крупном ударе астероида или кометы часть земных пород плавится и выбрасывается далеко от кратера. Капли расплава застывают во время полёта и возвращаются на поверхность уже стеклянными обломками. Так возникают тектиты – природные стекла земного происхождения, которые можно найти в обширных полях рассеяния. Молдавиты из Центральной Европы относятся к их наиболее узнаваемым разновидностям.
Их формы напоминают капли, пуговицы и вытянутые гантели: расплав деформировался, пока летел в атмосфере. По химическому составу тектиты позволяют изучать и исходные породы, и сам удар. Они резко отличаются от обсидиана тем, что расплав не лежал потоком на одном месте, а был выброшен и охлаждался в полёте.
Природное стекло всегда рассказывает о коротком эпизоде очень высокой температуры. Но его рисунок зависит от того, где случился перегрев: в лаве, песке, угольном пласте или выброшенной в небо породе. Внешне все образцы могут блестеть похоже, а путь к этому блеску у каждого свой.