Отдельный организм не всегда имеет одно тело и чёткую границу. Осина выпускает тысячи стволов из общей корневой системы, гриб прячет основную массу мицелия в почве, а морская трава растягивает ризомы по морскому дну. Если генетический анализ показывает, что далёкие побеги принадлежат одному клону, привычная роща или луг превращаются в единое живое существо. Участники расположены прежде всего по охваченной площади, но сравнение остаётся приблизительным: у корней, грибницы и разреженных побегов границы измеряют по-разному.
| Место | Организм | Где находится | Известный масштаб |
|---|---|---|---|
| 5 | Кинг-Клон | Калифорния, США | кольцо креозотового куста около 22 м |
| 4 | Пандо | Юта, США | осиновый клон около 43,6 га |
| 3 | Ломатия Кинга | Тасмания, Австралия | популяция на участке около 1,2 км² |
| 2 | Гигантская армиллярия | Орегон, США | грибница примерно на 2 200 акрах |
| 1 | Посидония Шарк-Бея | Западная Австралия | более 180 км² морского дна |
5. Кинг-Клон
Кинг-Клон выглядит не как исполин, а как разреженное кольцо невысоких креозотовых кустов в пустыне Мохаве. Молодое растение разрастается наружу, старые ветви в центре постепенно отмирают, а по краю сохраняются генетически одинаковые побеги. Так единый клон превращается в окружность с пустым центром.
Крупнейшее известное кольцо имеет большую ось около 22 метров. По скорости радиального роста и датировке старой древесины его возраст оценили примерно в 11 700 лет, хотя это расчёт, а не прямой подсчёт годичных колец одного ствола. Масштаб по площади уступает остальным участникам, зато Кинг-Клон показывает, как медленное вегетативное обновление позволяет одному генотипу переживать тысячелетия пустынных перемен.
4. Пандо
Пандо в штате Юта воспринимается как обычная осиновая роща. На самом деле десятки тысяч стволов выросли из одной корневой системы и принадлежат одному мужскому генотипу. Генетическое исследование подтвердило единство основной территории площадью около 43,6 гектара. Название переводится с латинского как «я распространяюсь».
Каждый видимый ствол живёт сравнительно недолго, но подземная система выпускает новые побеги после гибели старых. Именно поэтому возраст всего клона может значительно превышать возраст любого дерева над землёй. Сейчас Пандо нуждается в защите: молодые побеги объедают олени и домашний скот, поэтому части рощи ограждают и сравнивают восстановление внутри и снаружи оград.
3. Ломатия Кинга
Ломатия Кинга, Lomatia tasmanica, известна только из удалённой части юго-западной Тасмании. Сотни её стеблей растут в полосе смешанного леса, занимающей участок около 1,2 квадратного километра. Генетические исследования указывают, что они идентичны и представляют один клон. Растение имеет три набора хромосом, стерильно и не образует жизнеспособных семян.
Новые кусты появляются корневыми отпрысками и отводками. Ископаемый лист той же формы нашли в слое возрастом не менее 43 600 лет, откуда возникла знаменитая оценка возраста клона. Она требует оговорки: древний лист нельзя проверить генетически, поэтому прямое тождество с современным растением не доказано. Даже без рекордного числа это один из самых редких примеров вида, почти вся дикая популяция которого является генетически одним организмом.
2. Гигантская армиллярия
В национальном лесу Малер в Орегоне основная часть Armillaria ostoyae скрыта под землёй. Гриб распространяет мицелий и тёмные шнуровидные ризоморфы между корнями деревьев. Плодовые тела опят появляются лишь ненадолго, а постоянный организм продолжает жить в древесине и почве. Генетическое сравнение образцов показало, что гриб на огромной территории относится к одному генету.
Лесная служба США приводит оценку около 2 200 акров, то есть примерно 890 гектаров. Возраст оценивают широко – приблизительно от 1 900 до более чем 8 600 лет. Армиллярия не безобидный сосед: она вызывает корневую гниль и убивает ослабленные деревья, одновременно перерабатывая древесину. Её размеры стали заметны не визуально, а только после нанесения генетически совпадающих проб на карту.
1. Посидония Шарк-Бея
В заливе Шарк-Бей у западного побережья Австралии исследователи отбирали образцы морской травы Posidonia australis, ожидая найти множество растений. Генетический анализ показал обратное: образцы, разделённые расстоянием до 180 километров, принадлежали одному клону. Он возник из семени и распространился по дну с помощью разветвляющихся ризом.
Площадь единого растения превышает 180 квадратных километров, а ранняя оценка приближалась к 200 квадратным километрам. У клона вдвое больше наборов хромосом, чем обычно у вида, что могло помочь ему выдерживать различия температуры и солёности в огромном заливе. Циклоны и морские тепловые волны повредили часть луга, поэтому гигантский размер не делает его неуязвимым. По охваченной площади это самый крупный убедительно подтверждённый клон рейтинга.
Все пять организмов стирают границу между «одним» и «многими». Их надземные части можно сосчитать по отдельности, но генетически они продолжают одну линию. Клонирование даёт долголетие и позволяет занимать огромную площадь, однако почти полное отсутствие разнообразия может стать слабостью при новой болезни или резком изменении среды.