На закате цветки агавы и кактуса-сагуаро раскрываются, а сладкий запах становится заметнее в тёплом воздухе. В это время над цветами появляются летучие мыши: они получают нектар и переносят пыльцу с одного растения на другое. Ботаники называют такую специализацию хироптерофилией. Её признаки повторяются у разных растений: светлые цветки, раскрывающиеся ночью, крепкие цветоножки и много нектара. Но сами растения очень непохожи – от пустынных суккулентов до тропических деревьев с тяжёлыми плодами.
| Место | Растение | Где встречается | Что получает летучая мышь |
|---|---|---|---|
| 5 | Голубая агава | Мексика и юго-запад США | Нектар высокого соцветия |
| 4 | Сейба, или капок | Тропики Америки, Африки и Азии | Нектар в крупных цветках |
| 3 | Сагуаро | Пустыня Сонора | Нектар и пыльцу ночного цветка |
| 2 | Дуриан | Юго-Восточная Азия | Нектар, привлекающий сумеречных опылителей |
| 1 | Баобаб | Африка | Обильный нектар из крупных ночных цветков |
5. Голубая агава
Голубая агава годами накапливает воду и питательные вещества в плотной розетке листьев, а затем выпускает высокий цветонос. Многочисленные цветки дают нектар именно тогда, когда по мексиканским пустыням мигрируют длинноносые летучие мыши. Для животного это сезонная кормовая остановка, для растения – возможность доставить пыльцу между удалёнными экземплярами.
Некоторые агавы опыляются также птицами и насекомыми, поэтому неверно считать летучих мышей единственными опылителями всего рода. Однако взаимная связь особенно заметна у отдельных видов: время цветения совпадает с миграцией, а цветки доступны крупным ночным посетителям. В Сагуаро национальный парк отмечает, что мексиканская длинноязыкая мышь следует за цветением агавы на север. Агава открывает рейтинг как пример растения, чей высокий цветонос работает для опылителя как заметный ночной маяк.
4. Сейба, или капок
Сейба пендандра, известная как капок, – массивное тропическое дерево с крупными цветками, которые раскрываются ночью. В разных регионах их посещают разные виды летучих мышей; в отдельных местах к опылению присоединяются птицы и насекомые. База флоры сингапурского Национального парка указывает летучих мышей среди опылителей сейбы, а бразильская Embrapa описывает их как особенно значимых переносчиков пыльцы в естественных лесах.
Сейба отличается от агавы масштабом: это не один высокий цветонос над розеткой, а крона крупного дерева, цветки которой образуют кормовую сеть в лесу. После цветения формируются коробочки с лёгким капоком – волокном, разносящим семена ветром. Растение занимает четвёртое место за связь двух способов расселения: летучие мыши помогают цветку дать семена, а волокно помогает семенам разлететься.
3. Сагуаро
Сагуаро – большой столбчатый кактус пустыни Сонора. Его кремово-белые цветки раскрываются вечером и закрываются на следующий день. Окно для опыления короткое, поэтому цветок посещают ночные летучие мыши, а также утренние птицы и дневные насекомые. Служба национальных парков США подчёркивает, что мыши особенно эффективно помогают сагуаро производить полноценные плоды.
Плод сагуаро содержит тысячи мелких семян, которыми питаются птицы, койоты и другие животные. Нектар, пыльца и последующее распространение семян связывают растение с несколькими звеньями пустынной экосистемы. В отличие от агавы, которая выставляет множество трубчатых цветков на одном цветоносе, сагуаро размещает ночные цветки высоко на рёбрах ствола и ветвей. Это делает кактус доступным летающему опылителю над раскалённой землёй.
2. Дуриан
Дуриан опыляется не только летучими мышами, но именно они играют важную роль в естественном опылении многих видов и сортов. В исследовании в южном Таиланде сумеречную мышь Eonycteris spelaea наблюдали во время цветения дуриана. Она переходила между деревьями и переносила пыльцу, а авторы зафиксировали её значение для перекрёстного опыления. Это особенно важно для растений, которым недостаточно пыльцы с того же самого дерева.
Цветение дуриана часто приходится на сумерки и ночь. У цветка есть нектар, а крупное животное касается пыльников и рыльца, пока добывает пищу. Такие визиты помогают опылить цветки в разреженной мозаике леса и сельскохозяйственных участков. Дуриан занимает второе место, потому что роль летучих мышей здесь связана не просто с отдельными цветками, а с урожаем одного из самых известных тропических плодов.
1. Баобаб
Цветки африканского баобаба открываются ночью и свисают на длинных цветоножках. Они крупные, бледные, пахучие и дают много нектара. Плодоядная летучая мышь Rousettus aegyptiacus описана в научной работе как опылитель Adansonia digitata. Посещая цветки в поисках нектара, животное касается пыльников и переносит пыльцу к следующему дереву.
Баобаб особенно выразительно показывает масштаб взаимной зависимости. Один цветок может быть сопоставим с головой летучей мыши, а длинная цветоножка позволяет животному добраться до него в полёте. После опыления развивается крупный плод с сухой мякотью и семенами. Баобаб занимает первое место за сочетание огромного цветка, ночного раскрытия и подтверждённой связи с конкретным видом плодоядной мыши.
От мексиканской агавы до африканского баобаба эти растения используют схожий сигнал – светлый, заметный ночью цветок и щедрый запас нектара. Летучая мышь получает пищу, а растение – переносчика пыльцы, который способен за ночь облететь несколько цветущих деревьев. Если такие ночные маршруты исчезают, отдельные растения теряют не просто гостя, а важную часть своего размножения.