Сегодня на Земле сохранилось ровно пять видов млекопитающих, которые не рожают живых детёнышей, а откладывают яйца. Их называют однопроходными, или монотремами. Все они живут в Австралии и Новой Гвинее: это утконос, короткоклювая ехидна и три вида проехидн. После вылупления детёныши питаются молоком, но сосков у самок нет – молоко выделяется через поры кожи. Порядок отражает не «совершенство» животных, а сочетание редкости, специализации и количества известных особенностей.
| Место | Вид | Ареал | Главное отличие |
|---|---|---|---|
| 5 | Проехидна Аттенборо | горы Циклоп, Новая Гвинея | самый маленький длинноклювый вид |
| 4 | Восточная проехидна | восток Новой Гвинеи | несколько изолированных горных форм |
| 3 | Западная проехидна | запад Новой Гвинеи | крупнейший современный однопроходный |
| 2 | Короткоклювая ехидна | Австралия и Новая Гвинея | самый широкий ареал среди однопроходных |
| 1 | Утконос | восточная Австралия и Тасмания | полуводный охотник с электрорецепцией |
5. Проехидна Аттенборо
Zaglossus attenboroughi описали по единственному музейному экземпляру, добытому в 1961 году в горах Циклоп на севере Новой Гвинеи. От двух родственников он отличается меньшими размерами и более коротким, почти прямым клювом. Долгое отсутствие надёжных наблюдений сделало проехидну Аттенборо одним из самых загадочных современных млекопитающих.
Как и другие проехидны, она приспособлена разыскивать беспозвоночных в лесной подстилке. Вытянутый чувствительный клюв помогает обследовать рыхлую землю, а мощные когти – вскрывать почву и прятаться. Редкость вида объясняет пятое место: о нём известно меньше всего, и многие детали поведения учёным ещё только предстоит наблюдать непосредственно.
4. Восточная проехидна
Восточная проехидна, Zaglossus bartoni, населяет высокогорные леса восточной половины Новой Гвинеи. У неё длинный направленный вниз клюв, сравнительно редкие колючки и сильные конечности. Внутри вида выделяют несколько географических форм, разделённых горными хребтами. Такое дробление ареала затрудняет учёт животных и защиту отдельных популяций.
Проехидна выходит кормиться преимущественно ночью. Основная добыча – дождевые черви и другие мягкотелые беспозвоночные, которых животное находит под листьями и в почве. Рот очень мал, зубов нет, поэтому червь захватывается языком с направленными назад выростами. Внешне зверь напоминает колючего муравьеда, но его рацион и горный образ жизни заметно отличаются от привычной австралийской ехидны.
3. Западная проехидна
Западная проехидна, Zaglossus bruijnii, считается крупнейшим ныне живущим однопроходным. Длина взрослых животных может превышать 70 сантиметров, а масса – заметно превосходить массу короткоклювой ехидны. Вид сохранился главным образом на крайнем западе Новой Гвинеи в холмистых и горных лесах.
Длинный клюв не является челюстью в привычном смысле: это вытянутая морда с крошечным ротовым отверстием на конце. Проехидна зондирует влажную подстилку и вытаскивает червей языком. Днём она скрывается в норах и полых брёвнах. Охота с собаками и потеря леса особенно опасны для медленно размножающегося животного, у которого каждая самка вкладывает много времени в единственное яйцо и детёныша.
2. Короткоклювая ехидна
Короткоклювая ехидна встречается от влажных лесов до австралийских пустынь и является самым широко распространённым наземным млекопитающим континента. Она вскрывает муравейники и термитники крепкими когтями, а добычу собирает длинным липким языком. При угрозе зверь быстро зарывается, выставляя наружу только жёсткие колючки.
Самка обычно откладывает одно мягкоскорлуповое яйцо в временную кожную складку на животе. Примерно через десять дней вылупляется слепой голый детёныш. Он слизывает молоко с особых участков кожи, а когда начинают расти колючки, мать оставляет его в норе и возвращается кормить. Это настоящее млекопитающее со шерстью, молоком и постоянной температурой тела, хотя начало его жизни больше напоминает рептилию.
1. Утконос
Утконос сочетает признаки, которые у других млекопитающих почти не встречаются вместе: широкий кожистый клюв, перепончатые передние лапы, плоский хвост и яйцекладку. Под водой он закрывает глаза, уши и ноздри, а добычу обнаруживает рецепторами клюва. Они чувствуют слабые электрические поля, возникающие при сокращении мышц раков, личинок и других донных животных.
Густой мех удерживает возле кожи слой воздуха и защищает от холодной воды. Самка роет длинную выводковую нору, откладывает обычно одно или два яйца и согревает их, свернувшись вокруг кладки. У самцов на задних ногах есть шпоры, связанные с ядовитыми железами, что добавляет ещё одну редкую для млекопитающих особенность. За полуводный образ жизни и уникальный набор чувств утконос занимает первое место.
Пять современных однопроходных – не переходная ступень между рептилиями и «настоящими» млекопитающими, а отдельная древняя ветвь с собственными специализациями. Яйцо оказалось совместимо и с молочным вскармливанием, и с мехом, и с высокой чувствительностью. Особенно уязвимы три новогвинейские проехидны: исчезновение любого из этих видов сразу сократит весь мировой список яйцекладущих млекопитающих.