У большинства знакомых нам животных яйца или эмбрионы развиваются в теле самки. Но в некоторых семействах забота устроена иначе: отец держит оплодотворённую икру на теле или внутри специальной полости, пока молодь не будет готова появиться на свет. У рыб-игл это может быть закрытая сумка, у земноводных – кожа, ноги или голосовой мешок. Пять примеров показывают, что «вынашивание» бывает разным, а не только похожим на беременность млекопитающих.
| Место | Животное | Где развивается потомство |
|---|---|---|
| 5 | Жаба-повитуха | Икряные шнуры обёрнуты вокруг задних ног самца |
| 4 | Лягушка Дарвина | Головастики развиваются в голосовом мешке |
| 3 | Морской дракон | Икра прикреплена к нижней стороне хвоста |
| 2 | Рыба-игла | Икра находится в складках или выводковой сумке самца |
| 1 | Морской конёк | Эмбрионы растут в закрытой сумке отца |
5. Жаба-повитуха
Самец обыкновенной жабы-повитухи не носит икру внутри тела. После спаривания он обматывает вокруг задних ног длинные шнуры с яйцами и остаётся с ними на суше. Он прячет кладку во влажных укрытиях и время от времени заходит в воду, чтобы яйца не пересохли. Когда головастики достаточно развиты, самец входит в водоём, и они выходят из оболочек.
Такой способ переноски помогает держать кладку под присмотром, не оставляя её в пруду среди хищников. У жаб-повитух икру вынашивает именно отец, но он не кормит эмбрионы через плаценту: их запас питательных веществ находится в самом яйце. Это самый внешний и наименее похожий на беременность способ в подборке.
4. Лягушка Дарвина
У южноамериканской лягушки Дарвина самец проглатывает только что вылупившихся головастиков и удерживает их в расширенном голосовом мешке. В отличие от жабьей икры на ногах, молодь здесь развивается в полости тела, хотя и не в желудке: пищеварение временно приостанавливается, а мешок становится переносной «детской». Через несколько недель маленькие лягушки выходят через рот отца.
Самец заботится о потомстве в период, когда оно особенно уязвимо и ещё не может самостоятельно передвигаться. Исчезновение подходящих влажных местообитаний и болезни амфибий сделали этот вид редким. В рейтинге он выше жабы-повитухи за более тесную связь между отцовским телом и развитием детёнышей.
3. Морской дракон
У морских драконов, близких родственников морских коньков, самка переносит оплодотворённые яйца на специальный участок под хвостом самца. У сорных и лиственных морских драконов этот участок не образует закрытой сумки: икринки остаются прикреплёнными к коже и хорошо заметны. Отец носит их до вылупления, а молодь после выхода сразу становится самостоятельной.
Лиственный морской дракон особенно выразителен внешне: листовидные выросты маскируют его среди водорослей, но не служат плавниками. Сходство с морским коньком не случайно – обе группы принадлежат к семейству игловых. Морской дракон занимает третье место за сочетание продолжительного отцовского ухода и наружного способа инкубации.
2. Рыба-игла
У многих рыб-игл самец принимает яйца от самки и вынашивает их на брюхе. У разных видов устройство отличается: икринки могут удерживаться открытыми складками кожи или помещаться в полностью закрытую выводковую сумку. Чем плотнее сумка, тем лучше она защищает кладку, а у некоторых видов её стенки участвуют в обмене водой, газами и питательными веществами.
Рыба-игла показывает, что отцовское вынашивание возникло не как один неизменный механизм. Внутри одного семейства есть целый переход от наружных яиц к сложной камере. Она стоит выше морского дракона именно благодаря разнообразию и степени защиты: у части видов потомство развивается почти полностью скрытым от внешней среды.
1. Морской конёк
После брачного танца самка морского конька переносит яйца в выводковую сумку самца. Там он оплодотворяет кладку и носит эмбрионы до рождения. Сумка регулирует условия развития: через её стенки происходит обмен солями и газами, а внутренние ткани меняются в ответ на рост молоди. Поэтому выражение «самец беременеет» здесь описывает не просто перенос яиц, а сложную физиологическую перестройку.
Продолжительность развития зависит от вида и температуры воды. Когда срок подходит к концу, отец сокращает мышцы и выпускает полностью сформированных мальков. Среди пяти участников морской конёк занимает первое место за наиболее развитую специализированную сумку и живорождение. При этом даже его «беременность» устроена иначе, чем у млекопитающих: эволюция пришла к похожей задаче через совершенно другой путь.
Отцовское вынашивание не сводится к одному удивительному морскому коньку. Оно может быть наружным, как у жабы-повитухи, происходить в голосовом мешке или развиваться в специализированной сумке. Различается и степень участия тела отца – от охраны икры до сложного обмена веществами с эмбрионами.