Цвет взрослого пера обычно формируется во время роста и остаётся неизменным до следующей линьки. Но некоторые птицы редактируют готовое оперение: втирают болотную грязь, купаются в железистой воде или распределяют клювом окрашенный секрет копчиковой железы. Биологи называют это косметической окраской. В рейтинг вошли пять случаев с разными материалами и задачами – от маскировки гнезда до усиления брачного сигнала.
| Место | Птица | Краситель | Результат |
|---|---|---|---|
| 5 | Канадский журавль | болотная грязь с оксидами железа | серые перья становятся ржаво-бурыми |
| 4 | Большой индийский калао | жёлтый секрет копчиковой железы | окрашиваются клюв, шлем и белые перья |
| 3 | Египетский стервятник | красная грязь | белые голова, шея и грудь рыжеют |
| 2 | Розовый фламинго | секрет с каротиноидами | розовый цвет становится насыщеннее |
| 1 | Бородач | железистая охра | белая нижняя сторона становится оранжевой |
5. Канадский журавль
Основной цвет взрослого Antigone canadensis – серый, но летом многие птицы выглядят коричневыми или ржавыми. Это не отдельная цветовая форма. Журавль набирает клювом влажную почву, наносит её небольшими порциями на перья и распределяет во время чистки. В богатой железом грязи оксиды оставляют стойкий бурый налёт.
Непрокрашенными чаще остаются участки, до которых трудно дотянуться, включая часть головы и верх шеи. Бурая поверхность делает сидящую на гнезде птицу менее заметной среди прошлогодних стеблей и болотной растительности, хотя детали функции продолжают обсуждаться. Пятое место журавль получает за практичную сезонную краску, которую можно буквально набрать под ногами.
4. Большой индийский калао
У Buceros bicornis копчиковая железа выделяет жёлто-оранжевый секрет. Птица набирает его клювом и разносит по оперению во время ухода. В результате белые участки шеи и маховых перьев приобретают желтоватый оттенок, а огромный клюв и шлем выглядят насыщеннее.
Окрашенные выделения известны у нескольких азиатских калао, причём оттенок варьирует от жёлтого до красноватого. Пигменты постепенно окисляются и бледнеют, поэтому покрытие приходится обновлять. Четвёртая позиция достаётся птице, которая производит косметику сама и одной процедурой обслуживает сразу перья, клюв и надклювный шлем.
3. Египетский стервятник
Белое оперение взрослого Neophron percnopterus может стать рыжим после грязевой ванны. На Фуэртевентуре исследователи предложили птицам две ёмкости – с чистой водой и с красной почвой, размешанной в воде. Стервятники быстро заинтересовались окрашенной смесью, проводили головой по грязи и пачкали шею, грудь и другие светлые участки.
За одно утро так поступили 18 разных птиц, хотя степень окраски заметно различалась. Некоторые лишь осторожно касались грязи, другие купались интенсивно и даже возвращались. Поведение наблюдали у обоих полов в разное время года, а его точное значение пока не установлено; вероятна роль в социальной коммуникации. Третье место участник получает за осознанный выбор цветной ванны вместо обычной воды.
2. Розовый фламинго
Phoenicopterus roseus получает каротиноиды с пищей, и часть пигментов попадает в растущие перья. Но на этом окрашивание не заканчивается. Каротиноиды, особенно кантаксантин, накапливаются также в секрете копчиковой железы. Фламинго распределяет его по шее, груди и спине, делая оперение краснее уже после линьки.
Эксперимент с перьями показал, что на солнце цвет бледнеет, если новое покрытие не наносится. Значит, яркость требует регулярного ухода. Более красные птицы раньше приступают к размножению и привлекательнее для партнёров, поэтому косметика усиливает изменяемый социальный сигнал. Второе место фламинго получает за макияж, который не заменяет природный цвет, а постоянно поддерживает его на нужной насыщенности.
1. Бородач
Свежие перья на голове, груди и ногах взрослого Gypaetus barbatus почти белые. Оранжево-ржавый оттенок появляется после контакта с охрой: птица купается в железистых источниках или втирает влажную красную почву. Анализ связывает цвет с частицами оксидов железа, а наблюдения показывают, что бородачи выбирают подходящие места намеренно.
Такие источники редки, и птицы посещают их скрытно. В Пиренеях фотоловушки показали, что 93,5% визитов совершались одиночными особями, а купание происходило только без соседей. Антибактериальная польза охры не подтвердилась, зато окраску связывают со статусом и качеством особи. Первое место бородач получает за самый полный переход: без внешнего красителя знаменитая оранжевая птица оказалась бы белой снизу.
Птичья косметика не сводится к украшению. Одна и та же операция может скрывать на гнезде, поддерживать цвет на солнце или передавать информацию сопернику и партнёру. Общая черта всех участников – способность менять сигнал быстро, не ожидая, пока вырастет новое перо.